Hace veinte años, en 2001, LetsGrow.com surgió de una iniciativa de la Wageningen University & Research (WUR). Una empresa que comenzó con la apertura de modelos de la WUR, más tarde comparó diversos datos de cultivo y ahora es conocida por Data-Driven Growing. En los últimos veinte años, la empresa se ha desarrollado mucho. Tanto en servicio como en personal. En la actualidad, el equipo de LetsGrow.com está formado por 40 personas. En los últimos años se han incorporado muchos nuevos compañeros, pero algunos colegas de los inicios siguen trabajando para la empresa.
Hablamos con Edwin y Leon. Ambos son desarrolladores de software en LetsGrow.com y empleados desde el principio. Ambos participaron en la creación de la empresa. Y por qué fue una buena idea involucrarlos en el proceso pronto se hizo evidente durante una de las primeras consultas con la WUR. En aquel momento, hablaron de alimentar sus modelos de cultivo con datos de los cultivadores y crear un mercado para ellos. Había que discutir entonces el "cómo o qué". Al final, fue León quien sacó la conclusión: "Sólo hay una forma de hacerlo bien, y es a través de Internet". Por aquel entonces, Leon ya tenía cierta experiencia con invernaderos y modelos de cultivos. Tras sus estudios en la WUR con esta especialización, trabajó allí durante un tiempo como investigador. Abrir los modelos a través de Internet era un posible siguiente paso para él. Sin embargo, de momento resultó ser una idea muy innovadora. En 2001, el acceso a Internet aún no estaba tan desarrollado como estamos acostumbrados y tampoco había experiencia con él. Empezamos montando un servidor web en el escritorio para poder montar una página. Arrimar el hombro y hacerlo. Conseguimos crear la página, pero LetsGrow.com resultó estar muy adelantada a su tiempo.
Esto también se notaba entre los cultivadores de la época. Edwin describe: "No siempre tenían conexión a Internet en el invernadero y, además, los cultivadores también dudaban. Por aquel entonces, nadie conocía nada parecido a la nube y el Big Data. Los cultivadores tenían miedo de que sus datos se pusieran en la calle". Pasó algún tiempo antes de que la mayoría de los cultivadores se atrevieran a trabajar con LetsGrow.com. Edwin continúa: "En broma le dije a un cultivador de la época que si quería sus datos, lo mejor que podía hacer era robarle el PC. Esto acabó por darle confianza en la seguridad de los datos".
Datos, datos y más datos
Hoy en día, LetsGrow.com sigue prestando mucha atención a la seguridad de los datos de sus clientes. La seguridad de los datos es de vital importancia y la empresa se ocupa de ello con sumo cuidado. No en vano, LetsGrow.com cuenta con el certificado ISO27001, lo que significa que los datos de todos los cultivadores se almacenan de la forma más segura posible.
Los datos que se recopilaban y analizaban en los primeros años no eran al principio tan complejos como los que conocemos ahora. Se empezó principalmente con datos de 24 horas, al principio con el fin de controlar las plantas de maceta en floración. Más tarde, en 2003, se hizo la primera predicción del rendimiento de un cultivo de tomates. El director general de LetsGrow.com preguntó entonces si también se podían comparar datos en tiempo real. La respuesta de León fue dubitativa, explica: "Tenía mucha curiosidad por saber cómo funcionaría y no esperaba que hubiera mucha demanda al respecto. En retrospectiva, resultó ser injustificado. Llevamos años comparando datos en tiempo real de distintos cultivadores y ubicaciones para cultivadores, sobre todo en los Países Bajos. Esto se sigue utilizando mucho, pero vemos un gran cambio en la demanda de nuestra plataforma completa con visualización y análisis de datos para que la gente pueda cultivar de una forma basada en datos.
Hacia una plataforma completa
En 2005 se dio el primer paso hacia la plataforma que hoy se conoce como MyLetsGrow. En ese año llegó la pregunta de un clúster energético sobre si LetsGrow.com podría desbloquear y visualizar la previsión meteorológica y otros datos. En ese momento, empezamos a utilizar los modelos en una plataforma aún por construir.
A menudo se dice que LetsGrow.com ha sabido navegar inteligentemente por las innovaciones tecnológicas de todo el mundo. Leon está de acuerdo: "Cuando empezamos, éramos nuevos en el mercado. Hoy, varias empresas, también del sector hortícola, trabajan con big data. Gracias a la experiencia que hemos adquirido, muchas cosas se están desarrollando rápidamente para nosotros. Sobre todo porque tenemos lo básico a mano y no tenemos que desarrollar desde cero. Además, LetsGrow.com se centra realmente en el análisis y la visualización de datos procedentes de diversos sensores, cámaras y máquinas, y no produce ningún sensor en sí. Eso nos hace ágiles. Por ejemplo, si un cultivador quiere conectar 150 sensores de distintos proveedores, tardaremos como mucho unos días, pero seguro que lo conseguimos sin problemas".
Edwin añade: "Además de tener años de experiencia, también es importante ver las oportunidades y atreverse a aprovecharlas". Todos los directores generales de LetsGrow.com compartimos esta visión, que también nos ha ayudado en los últimos veinte años. A veces simplemente haciendo y experimentando, hemos elevado el nivel de conocimientos y especialización hasta el nivel actual, algo de lo que todos podemos estar orgullosos".
El crecimiento de LetsGrow.com con jóvenes y experimentados talentos
El equipo de LetsGrow.com se ha ampliado en los últimos años para incluir un gran equipo de desarrolladores, pero también hay un equipo de atención al cliente y ventas. Edwin y Leon están muy contentos. "Solíamos hacer muchas cosas juntos. El desarrollo, pero también la atención al cliente, contestar al teléfono, etcétera. Ahora lo tenemos todo resuelto", dice Leon riendo.
El crecimiento de LetsGrow.com se debe también a la contratación de muchos jóvenes talentos y estudiantes. Leon y Edwin ven en ello un enriquecimiento del equipo. Edwin dice con orgullo: "Los jóvenes talentos nos mantienen al día. Donde nosotros pensamos que a veces algo puede ser complicado, ellos a menudo ya han empezado. La mezcla de jóvenes talentos y personal experimentado es imprescindible para seguir creciendo". Por eso, LetsGrow.com trabaja a menudo con becarios que podrían quedarse después de graduarse. Leon explica: "A menudo les advierto en broma y les digo: ¡Cuidado! No saldréis de aquí".
Edwin y Leon ven el trabajo con los estudiantes como una vía de doble sentido. Así lo explican: "Les ayudamos, pero también les dejamos que participen plenamente en el equipo y nos repartimos todos los proyectos a partes iguales". En LetsGrow.com se presta mucha atención a una buena supervisión de los estudiantes y a un ambiente de trabajo agradable. Como resultado, notamos que los estudiantes nos consideran una parte interesante". León añade: "Por supuesto, esperas que a los estudiantes les guste quedarse con nosotros, pero si deciden ampliar sus horizontes en otro sitio, queremos que tengan una buena base para el futuro. Prestamos mucha atención a esto".
En cualquier caso, Leon y Edwin se han quedado con LetsGrow.com. Leon desde el principio. Ahora se ha convertido en desarrollador sénior y dirige a los desarrolladores y estudiantes de su equipo. Edwin se tomó un descanso y creó su propia empresa de éxito. Varios años después, Edwin volvió a trabajar en LetsGrow.com. Al principio, unas horas a la semana y durante un año. Rápidamente se convirtió en varios años y, finalmente, le preguntaron si quería volver. Teniendo en cuenta sus experiencias anteriores en LetsGrow.com, la decisión no se hizo esperar. Edwin volvió a la base y sigue allí.
Ambos siguen disfrutando. Leon lo explica con entusiasmo: "La mezcla de jóvenes y mayores, de diferentes nacionalidades y sexos es realmente nuestro punto fuerte. Somos un club diverso, con un ambiente dinámico. Somos buenos en nuestro trabajo y, si de nosotros dependiera, LetsGrow.com seguiría a este ritmo al menos otros veinte años".
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