Il y a vingt ans, en 2001, LetsGrow.com est né d'une initiative de l'université et de la recherche de Wageningen (WUR). L'entreprise a commencé par ouvrir les modèles de la WUR, puis a comparé diverses données de culture et est aujourd'hui connue sous le nom de Data-Driven Growing (culture guidée par les données). Au cours des vingt dernières années, l'entreprise s'est beaucoup développée. Tant au niveau du service que du personnel. L'équipe de LetsGrow.com compte aujourd'hui 40 personnes. De nombreux nouveaux collègues ont rejoint l'entreprise ces dernières années, mais un certain nombre de collègues de la première heure travaillent toujours pour l'entreprise.
Nous nous sommes entretenus avec Edwin et Leon. Tous deux sont développeurs de logiciels chez LetsGrow.com et employés depuis le début. Ils ont tous deux participé à la création de l'entreprise. La raison pour laquelle il était judicieux de les impliquer dans le processus est rapidement apparue lors de l'une des premières consultations avec le WUR. À l'époque, il était question d'alimenter les modèles de culture avec les données des agriculteurs et de créer un marché pour ces modèles. Il fallait alors discuter du "comment" et du "quoi". Finalement, c'est Leon qui a tiré la conclusion : "Il n'y a qu'une seule façon d'y parvenir, et c'est par l'intermédiaire d'Internet". À l'époque, Leon avait déjà une certaine expérience des serres et des modèles de culture. Après ses études à la WUR avec cette spécialisation, il y a travaillé pendant un certain temps en tant que chercheur. L'ouverture de modèles via l'internet était pour lui une prochaine étape possible. Cependant, cette idée s'est avérée très novatrice pour l'instant. En 2001, l'accès à l'internet n'était pas encore aussi développé que nous en avons l'habitude et nous n'avions aucune expérience en la matière. Nous avons commencé par construire un serveur web sur le bureau afin de pouvoir créer une page. Il fallait y mettre du sien et le faire. Nous avons réussi à créer la page, mais LetsGrow.com s'est avéré très en avance sur son temps.
Les cultivateurs de l'époque l'ont également remarqué. Edwin décrit : "Ils ne disposaient pas toujours d'une connexion Internet dans la serre et, en outre, les cultivateurs étaient également hésitants. À l'époque, personne ne connaissait l'informatique en nuage et le Big Data. Les producteurs avaient peur que leurs données soient mises sur la voie publique". Il a fallu un certain temps avant que la majorité des producteurs n'osent travailler avec LetsGrow.com. Edwin poursuit : "J'ai dit en plaisantant à un cultivateur de l'époque que si je voulais ses données, la meilleure chose à faire serait de voler son PC. Cela lui a finalement donné confiance dans la sécurité des données".
Des données, des données et encore des données
Aujourd'hui, LetsGrow.com accorde toujours beaucoup d'attention à la sécurisation des données de ses clients. La sécurité des données est d'une importance capitale et l'entreprise s'en occupe avec soin. Ce n'est pas sans raison que LetsGrow.com possède le certificat ISO27001, ce qui signifie que les données de tous les cultivateurs sont stockées de la manière la plus sûre possible.
Les données collectées et analysées au cours des premières années n'étaient pas aussi complexes que celles que nous connaissons aujourd'hui. Il s'agissait d'abord de données sur 24 heures, dans le but de contrôler la floraison des plantes en pot. Plus tard, en 2003, la première prédiction de rendement pour une culture de tomates a été réalisée. Le directeur général de LetsGrow.com a alors demandé si les données en temps réel pouvaient également être comparées. La réponse de Leon était incertaine, explique-t-il : "J'étais très curieux de savoir comment cela fonctionnerait et je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait beaucoup de demandes en ce sens. Avec le recul, cela s'est avéré injustifié. Pendant des années, nous avons beaucoup comparé les données en temps réel de différents producteurs et sites de production, en particulier aux Pays-Bas. Cette méthode est encore largement utilisée, mais nous constatons une forte évolution de la demande pour notre plateforme complète de visualisation et d'analyse des données, afin que les cultivateurs puissent cultiver leurs produits en s'appuyant sur des données.
Vers une plateforme complète
C'est en 2005 que le premier pas a été fait vers la plateforme connue aujourd'hui sous le nom de MyLetsGrow. Cette année-là, une grappe énergétique a demandé si LetsGrow.com pouvait débloquer et visualiser les prévisions météorologiques et d'autres données. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à utiliser les modèles dans une plateforme qui n'était pas encore construite.
On dit souvent que LetsGrow.com a été en mesure de suivre intelligemment les innovations technologiques dans le monde entier. Leon partage cet avis : "Lorsque nous avons commencé, nous étions nouveaux sur le marché. Aujourd'hui, plusieurs entreprises, y compris dans le secteur de l'horticulture, travaillent avec le big data. Grâce à l'expérience que nous avons acquise, beaucoup de choses évoluent rapidement pour nous. Notamment parce que nous avons les bases sous la main et que nous ne devons pas développer à partir de zéro. En outre, LetsGrow.com se concentre vraiment sur l'analyse et la visualisation de données provenant de divers capteurs, caméras et machines, et ne produit aucun capteur lui-même. Cela nous rend agiles. Par exemple, si un cultivateur souhaite connecter 150 capteurs provenant de différents fournisseurs, cela nous prendra quelques jours au maximum, mais nous y parviendrons certainement sans aucun problème".
Edwin ajoute : "Outre le fait d'avoir des années d'expérience, il est également important de voir les opportunités et d'oser les saisir. Tous les directeurs généraux de LetsGrow.com ont partagé cette vision, qui nous a également aidés au cours des vingt dernières années. En nous contentant parfois de faire et d'expérimenter, nous avons élevé le niveau de connaissances et de spécialisation au niveau actuel, ce dont nous pouvons tous être fiers.
La croissance de LetsGrow.com avec des talents expérimentés et jeunes
L'équipe de LetsGrow.com s'est agrandie ces dernières années pour inclure une grande équipe de développeurs, mais il y a aussi une équipe d'assistance à la clientèle et de vente. Edwin et Leon sont très heureux de cette évolution. "Nous avions l'habitude de faire beaucoup de choses ensemble. Le développement, mais aussi l'assistance à la clientèle, la réponse au téléphone, etc. Nous avons tout réglé maintenant", dit Leon en riant.
La croissance de LetsGrow.com est également due à l'embauche de nombreux jeunes talents et étudiants. Leon et Edwin considèrent tous deux qu'il s'agit d'un enrichissement de l'équipe. Edwin est fier de dire : "Les jeunes talents nous permettent de rester à la page. Là où nous pensons que quelque chose peut parfois être compliqué, ils ont souvent déjà commencé. Le mélange de jeunes talents et de personnel expérimenté est indispensable pour continuer à croître". C'est pourquoi LetsGrow.com travaille souvent avec des stagiaires qui pourraient rester après avoir obtenu leur diplôme. Leon explique : "Je les préviens souvent en plaisantant et je leur dis : "Attention ! Vous ne sortirez pas d'ici !
Edwin et Leon considèrent le travail avec les étudiants comme une voie à double sens. Ils expliquent : "Nous les aidons, mais nous les laissons aussi participer pleinement à l'équipe et diviser tous les projets de manière égale. Chez LetsGrow.com, nous accordons beaucoup d'attention à un bon encadrement des étudiants et à une atmosphère de travail agréable. En conséquence, nous remarquons que les étudiants nous considèrent comme une partie intéressante". Leon ajoute : "Bien sûr, nous espérons que les étudiants resteront chez nous, mais s'ils décident d'élargir leur horizon ailleurs, nous voulons qu'ils aient une bonne base pour l'avenir. Nous y accordons beaucoup d'attention".
Leon et Edwin sont en tout cas restés fidèles à LetsGrow.com. Leon a commencé dès le début. Il est maintenant devenu développeur principal et gère les développeurs et les étudiants de son équipe. Edwin a fait une pause et a créé sa propre entreprise avec succès. Quelques années plus tard, Edwin a recommencé à travailler pour LetsGrow.com. Au départ, il travaillait quelques heures par semaine et pour une période d'un an. Cette période s'est rapidement transformée en plusieurs années et on lui a finalement demandé s'il souhaitait revenir. Compte tenu de ses expériences précédentes à LetsGrow.com, le choix a été vite fait. Edwin est revenu à la base et y est toujours.
Ils s'amusent tous les deux. Leon explique avec enthousiasme : "Le mélange de jeunes et de personnes âgées, de nationalités et de sexes différents est vraiment notre force. Nous sommes un club diversifié avec une atmosphère dynamique. Nous faisons bien notre travail et si cela ne tenait qu'à nous, LetsGrow.com continuerait à ce rythme pendant encore au moins vingt ans !
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